昔々あるところに、おじいさんとおばあさんが住んでいました...。

　これは桃太郎の話の最初の行（くだり）で、昔話を語るときにはよく使われるが、何故かお父さんお母さんでなく、おじいさんとおばあさんで始まっている。

　私も２・３０年前にお年寄りの住む家を訪問して、５年間ほど昔話を聞き回った経験があるが、物語になっていない昔の話はずいぶんと聞かせてもらった。

「あそこにキツネがよう出て化かした」
「奥山のオオカミが家の門先を通って津の海へ塩なめに行った」
「昔はここ道なかって、あっちゃ通おっとったんや」

　こんなひとくちの話が多いが、中にはもう少しまとまった話に出会うこともある。大げさかも知れないが、昔話から歴史を塗り替えることもあるもんだ。

　一の坂の観音さまという話をまとめたときに、「昔この付近に住んでいた木地屋（ろくろを使って木のお椀などを作っている人）が、暗闇の坂道を上っていると谷間から『きじよ、きじよ』と呼ぶ声がする...」。こんな書き出しだったのが、この話を知り合いの歴史家の先生に送ったら、榊原に木地屋がいたのかとおどろかれて調査にこられた。
　そのあたりの詳しい人に教えてもらおうと先生を案内すると、木地屋文書や昔、近江の国から越してきたという覚え書きなどが見つかって、そのことがはっきりしてきた。その後に発刊された山川出版の「三重の歴史」や平凡社の「日本歴史大系三重県」に県内の木地屋の分布に、この辺りが追加されているのにはおどろいた。

　聞いたままをまとめたのがよかったもので、もし「この付近に住んでいたお年寄りが、暗闇の坂道を上っていると谷間から『じいよ、じいよ』と呼ぶ声がする...」とでも書き換えていたら、過去の事実も判らないまま済んでいたことだろう。
　このとき、昔話はいい加減な話ではない。昔話は作り話であってはならない。そんなことを思うようになった。

　またこれよりも、もっともっと以前に聞いた話で、田圃に水を引くための水路のであい（みんなが出会っての共同作業）のとき、一緒にいたお年寄りから「この水路を造るときにあの向こうの山に提灯を置いて、ここからその灯りを見ながら高低を決めていったのじゃ」と自分が見ていたように話してくれた。このお年寄りの若い頃には水路があったはずだから、おじいさんから聞いたのかな、明治の始め頃に作られたのだろうと思っていた。

　その後、４００年余り前に出来ている湯治場の絵地図から知ることになった。その水路は湯治場の中を横切っている。４００年前は地元の豪族榊原氏の元で湯治場を開き管理されていたようだし、江戸時代になると藤堂藩が湯治場を管理している。湯治場がすでに出来ていたならば、その中に水路を通すことは許されなかっただろうし、もともと水路があったに違いない。
　それなのに、ついこの間のように昔話として語り継がれて来ていることにおどろかされ、ますます話を曲げてはならないものだと痛感した次第である。

　たかが昔話ではない。知り得た昔話は必ずそのまま次の世代に語り継いでいくべきで、後に必ず役に立つ地元の貴重な資料でもある。