今日は２０１０年１１月１日。第二の人生の初日だ。今７時２０分。いつもなら出勤の時間だが こうしてパソコンの前に座って書いている。とても穏やかな気分だ。
　２９日に会社の送別会でいただいた大きな花束が、玄関の下駄箱の上に花瓶に入れられて 自由への門出を祝ってくれている。 弟から届いた深紫のバラの花束には「長年お疲れさま」のコメントが添えられて、ダイニングの 自作テーブルの上に飾られている。
　 　思えば４１年７ヶ月の会社生活であった。１８歳で丸善石油下津製油所に入社したのは昭和４４年の ３月であった。男子は全員丸坊主で来るようにとのお達しで、私は高校球児であったので 何でもなかったが、それまで長髪の者には多少反発があっただろう。初出勤の日に、当時の南門に いる守衛から「お前が耐久でピッチャーやってた者か？」と問われ「はい、そうです」と答えた ことを覚えている。当時、採用の決定は高校３年の６月には行われていて、７月の夏の高校野球 選手権大会の和歌山県予選は“来年当社に入社してくる者”として、野球に興味のある先輩社員は 見てくれていたようだ。
　製造二課ＢＫ係に配属され交代制勤務を経験した。潤滑油の原料油から蝋分を除去する装置で 原料油を希釈する溶剤にベンゾールとケトン（ＭＥＫ）が使われていたのでＢＫ装置と呼ばれた。 ここでの勤務は二年に一回ほどの定期整備を除いては１、２、３、４の繰り返しで、１は朝から 夕方までの勤務、２、３は夕方から翌朝までの勤務、４は休日であった。
　お盆も正月も同じ調子で、夏の花火大会に湯浅駅に降りる観客とすれ違いに夜勤に向かう列車に 乗ったり、大晦日の夜勤も再三あり、少なからず惨めな気持ちになったこともあった。
　野球部の練習は１を除いて、２の夜勤に入る前、３の夜勤明け、４の日に、午後３時ごろから 行われた。まったく自由にならない日々で、クラブ活動をしていない先輩社員が羨ましく、何年か たったある日、野球部の先輩に「いつまで、こんなことせなあかんのやろ」と聞いたことがあった。 その先輩は「いつまでせなあかんやなくて、いつまでできるかやぞ」と答えた。この答えを実感 する時代が、十数年後に体力的なことや会社の盛衰でやがて訪れる。
　７年後に勤労課に異動になった。いままでは機械装置が相手だったが、ここでは人が相手だ。その後の 自身のノーハウを培う原点になった８年間であった。
　その後、転勤族の仲間入りをし、広島、札幌、東京と２１年間を過ごした。何よりも幸いだったのは この２１年間、ずっと家族が一緒だったことだ。何年間も人事の仕事をしてきて、単身赴任を せざるを得ない多くの人たちには申し訳ない思いであった。
　最後に、社会人スタートの地に戻り、６年間を過ごした。初めの３年間はＭＳＫという会社の 清算にあたり、難問題克服に精神的にも苦しい日が続いたが、神のご加護か、後半はスムーズに 事が運び、初期の目的を果たした。
　後の３年間は工場のスタッフとして、これまで蓄積したノーハウで手付かずの課題解決や後輩の 指導などにあたった。実に恵まれたソフトランディングであった。そして、最後の出勤日となった ２９日にいつもの散歩（パトロールと言おう）コースを歩きながら、来し方を思い還し、時代の 変遷を改めて実感した。 　 <2010.11.1>